Странное завещание на благо науки

Смитсоновский институт в США известен достаточно хорошо, как и его научные коллекции. Самое интересное, что основан он был на деньги никогда не бывавшего в США человека, не имевшего никаких дел с Америкой и при жизни не проявлявшего к ней особого интереса.

Джеймс Смитсон родился, жил и умер в Старом Свете. Родился во Франции, учился в Англии (в Оксфорде), умер в Италии. Умер он в 1829 году очень, очень богатым человеком. Всё своё состояние он оставил племяннику. По условиям завещания, если племянник умирал бездетным, то все деньги шли на "создание в Вашингтоне Смитсоновского института, учреждения для расширения знаний и распространения их среди людей".

Племянник умер через шесть лет, не оставив наследников. Быстроходный клипер привёз в США огромный ящик, полный золотых соверенов, которые были перечеканены в золотые же доллары - 508 318 долларов и 46 центов (золотом и по ценам того времени). А в 1846 году открыли Смитсоновский институт.