Рыкса...

Одинокий всадник, поднимая с колотого камня клубы пыли, споро поднимался по извилистой тропе, торопя свою уставшую лошадку. Бдительные рынды имперского оберега тут же побросали учебные мечи и взялись за оружие, встав стеной перед походным воеводой.

– У меня слово к походному воеводе Большого обоза, Вольге Лиходею! – Бирюч из Холодного ключа, весь в пыли и грязных разводах, едва сдерживал на месте разгоряченную кобылу, роняющую хлопья пены с удил, которую он в долгой дороге совсем не жалел.

– Я Вольга Лиходей, сказывай, с чем прибыл.

Вестник недоверчиво оглядел стоящего перед ним вольного ватажника, походного воеводу ему прежде видеть не доводилось, а молодость парня вызывала сомнения. Только внимательно присмотревшись к хмурым ватажникам-воронам, стоявшим вокруг имперского оберега надежным осторожем, бюрюч все же поверил, что разыскал нужного ему вятшего человека:

– Городской посадник Всеслав Яробудович передает поклон, и спешно в Холодный ключ приглашает, сегодня купцы, недовольные твоим дознанием, большое вече в вольном граде собирать будут!

– Благодарю тебя за весточку! Как звать?

– Лешко. – Удивился вопросу бирюч.

– Лови, Лешко! – В воздухе сверкнула серебряная монета, ловко подхваченная довольным мужиком. – Только лошадку свою выгулять не забудь, она уже вся в мыле, как бы не слегла.

– Что будешь делать, походный воевода? – Десятник Шрам отхлебнул пару добрых глотков из своей фляжки и протянул ее Вольге.

– Ты, вместе со своим десятком, повязанных стражников рудника и управляющего в Холодный ключ поведешь, как ранее и намечали. А мне нужно на городское вече ко времени поспеть, не такой человек Всеслав Яробудович, чтобы попусту беспокоить. – Имперский оберег отхлебнул воды, и прямо из фляжки омыл лицо от пыли и пота.

– Южный серебряный рудник, – это барыш нешуточный, и за меньшее иных людей живота лишали, или нашей вольной ватаге заказывали. В граде рудознатцев тебя никто тронуть не посмеет, а на дороге засаду устроить легко. – Задумчиво, и со значением, проговорил десятник ватажников-воронов, о заказных убийствах знающий не понаслышке.

– Даже и не думай, Лиходей, без нашего осторожа ты в Холодный ключ не поедешь! А стражников с управляющим и твои перевертыши довести смогут, разве от них в лесу куда убежишь?

Издалека завидев статную высокую тень торопливо идущего к ним Вольги Лиходея, Рыкса, ведущая неспешную беседу со своим дедом, поглубже натянула капюшон, стараясь скрыть свое исхудавшее лицо, с которого она все никак не могла отмыть въевшуюся за три года пыль серебряного рудника.

– Доброе утро, имперский следопыт. – Хотя Вольга и торопился, но старого перевертыша воевода уважал, и свое вежество показывать не забывал.

– И тебе здравия, Наставник! – Перевертыш Руман уважительно поклонился, и подобравшись, незаметно бросил оценивающий взгляд на окрестности, почувствовав исходящую от парня легкую тревогу.

– Я, вместе со своим осторожем, срочно в Холодный ключ снимаюсь, там неугомонные купцы вече городское созывают, не ко двору я видно им пришелся. – Вольга, кинул короткий взгляд на укутанную в балахон Рыксу, но не признав ее, здороваться не стал.

– Из-за нас, поди, смута в вольном граде началась? – Помрачнел Рага Руман, глядя на выстроившихся неподалеку отощавших и поджарых детей Северного клубка.

– Не кори себя, старче, не только из-за вас. А если бы даже и так, я от своего слова не отступлюсь. – Беспечно отмахнулся имперский оберег. – Дело к тебе есть, и хочу, чтобы ты его в точности исполнил.

Провожая глазами на рысях уходящий латный десяток, рага Руман недовольно повернулся к виновато замершей рядом внучке:

– И чего ты от Наставника нашего который раз прячешься? Ты – Хозяйка леса, он о тебе должен знать! Я еще умалчиваю про то, что ты ему свободой обязана, а может и самой жизнью. Имперский оберег из-за тебя в пещеры с крысаками полез, могла бы и поблагодарить, язык чай не отнимется. 

– И поблагодарю! – Вскинулась рага Рыкса. – Позже. Не хочу, чтобы он меня такой видел...

– Э-э-э внучка, да ты никак подросла. – Расцвел понимающей улыбкой довольный перевертыш. – В Северном клубке сейчас девять молодых истинных охотников, есть из кого себе мужа выбрать, а про этого парня, – забудь.

– Почему это? – Хозяйка леса с вызовом посмотрела на своего деда, и даже ему стало не по себе от ее тяжелого взгляда. – Вольга Лиходей – имперский оберег, а значит, мне мешать с ним кровь не запрещено.

– Да потому, что он теперь наш Наставник и походный воевода Большого обоза! А еще есть им спасенная на Тихой пристани дочка городского посадника Холодного ключа, и эта молодая боярышня от него три дня ни на шаг не отходила, пока мы в вольный град рудознатцев на белянах добирались. А еще есть твой отец, – наш патриарх, и ты будешь делать то, что он прикажет!

Рага Руман жестко закончил разговор, и легким шагом, который никак не вязался с его седою бородой, скользнул к ожидающим его в нетерпении молодым перевертышам. Рыкса посмотрела ему вслед, затем на оседавшую на дороге пыль, и упрямо, словно кошка, фыркнула:

– Мой будет!

Молот Сварога. Том 1. Изгои  https://author.today/work/446909