Вампирский флирт в потустороннем замке

Что-то долго я вспоминала, есть ли в книжке моменты, где герои флиртуют.

Навеяло этим блогом: https://author.today/post/744169

Так вот же, в самом начале.

И обстоятельства вполне себе необычные.

Конечно, обмен любезностями служит лишь обрамлением для разговора - но это и в жизни часто бывает:

Я оглядываюсь в поисках знакомых лиц. Собственно, даже не лиц — того неуловимого, что всегда выдаёт индивидуальность. Случай весьма прост: из всех обитателей замка только один когда-то был человеком.

Он один выглядел усталым. Тяжёлые веки, презрительно сжатые губы и жёсткие седые космы, лёгшие на плечи вишнёвого бархата. Что ж, в прошлый раз на нём была волчья шкура. И этот старый, воняющий псиной подонок бросил меня в беде — я это точно знала.

Здравствуй, Вито, я рада тебя видеть. Действительно рада. Было в его натуре что-то, чего всегда недоставало моей. Он приблизился и поцеловал мне руку. Выползший из грязных притонов, теперь он хозяин замка и основатель династии. И он ничуть не изменился. Кем были женщины, родившие ему сыновей? Глаза вампира сузились. Он тоже меня узнал:

— Ты всё-таки вернулась, девочка. Я не забыл тебя, маленькая святоша. Кто это с тобой?

— Юный Принц. Думаю, Князь ждёт этого мальчика. Поможешь нам попасть в Чертог?

— Мне нетрудно. А ты всё та же. Не думал, что ты приснишься мне снова. В каком-то смысле ты лишила меня сна, дорогая. В том, что так вышло, есть и твоя вина.

Я пояснила Принцу, и голос мой дрогнул:

— Это значит, теперь ушла двойственность его существования. Днём он жил, как все люди, а сновидения приводили его сюда. Ты и сам теперь спишь где-нибудь под кустом, утомлённый блужданиями в чаще. И если вдруг умрёшь во сне, то обретёшь бессонницу и бессмертие в этом мире.

— А наяву?

— Какой ты веры наяву? Вот и спроси своего священника.

— Значит, чтобы вернуться назад, я должен всего лишь проснуться?

— Чтобы проснуться там, придётся заснуть здесь.

Вито мрачно улыбнулся:

— Всё верно. Вот мне и не спится.

Принц заметно успокоился и выглядел уверенней. Я же спросила вампира, сколько времени успело пройти с тех пор.

— Как мне не светит солнце? Около века. Я видел твою казнь и кое-что из того, что творилось после. Не многие выжили в этом безумии. Я — нет. С той поры я жду тебя, милая. Где пропадала так долго?

— Не знаю. Боюсь, что в разных местах... одновременно. Я только-только возвращаюсь, и не уверена, что целиком.

— У тебя более целый вид, чем в последнюю нашу встречу. Да и здесь многое изменилось. Слышала, Князь собирает армию?

Тут не выдержал Принц и вмешался со всей горячностью благонравного ребёнка:

— Армию демонов? Вы говорите о Князе Ужаса, заточённом богами в Месте-Которого-Нет, господине зла и хаоса, ненавидящем всякую жизнь?

— Скорее, тупую её неизменность. Не забывай, что он и сам был богом, богом перемен.

— Богом-изменником. И вы хотите его возвращения на землю, новых Страшных веков? Снова отдать детей человеческих исчадиям бездны?

Кольца блеснули на перчатке вампира.

— Дети людские тоже не слишком добры к своим братьям. Здесь нет демонов, кроме нас. А мы родились среди людей и сбежали сюда от царящей повсюду пошлости и жестокости. Мир груб с мечтателями и беспощаден к одарённым Силой. Можешь спросить у дамы.

Никто из нас не вернётся добровольно. А тот, кто может нам приказать, развоплощён и унижен и никогда не покинет Места-Которого-Нет. Дух Князя, ставший бледным воспоминанием на ветру небытия, избегает распада ценой особого, нечеловеческого усилия воли. Гости вроде нас развлекают Князя в его заточении, но ничто не способно сломать незримые стены его тюрьмы.

Так силы Света обошлись с Врагом.

Не думаю, что очень справедливо, ведь Князь был божественно равен каждому из Светлых Шести.

И довольно об этом. Богословие — забава стариков. Для юных существуют другие удовольствия.

Вито сверкнул зубами и жестом подозвал из стайки молодёжи черноглазую красавицу с ослепительно-белой кожей:

— Мара, девочка, я представлю тебя гостям. Это внучка от старшей дочери. Дитя, наш Принц ещё не видел замка. Ты не могла бы его показать?

Девушка послушно увела Принца, а вампир довольнейшим образом улыбнулся в ответ на мой встревоженный взгляд.

— Вито, — спросила я, оставшись с ним наедине, — что за армию ты упоминал?

С наигранной развязностью он притянул меня за талию:

— Прежде узнаю, может, и ты не против, скажем, узреть, как обставлена библиотека? В той стороне немало других удобных покоев... весьма уединённых, — и тут же вздохнул, отнимая руку. — Всё та же монахиня. Ладная, страстная девка, но до чего ж фанатик. Никаких тебе радостей жизни. Каково это — всю любовь обратить к богу, да ещё и прокля...

— Эй, ну, оставь! Если без глупостей, я бы взглянула на библиотеку. Вот уж не знала о том, что ты любишь читать.

— Ну, сообщи, как надумаешь. Что до армии... ясно как день, наше поколение тут ни на что не годится. Анархия, тщеславие и эгоизм. А вот наши дети с недавних пор стали получать приглашения на службу при Чертоге. И служба, и награда за неё покамест весьма секретны. Остаётся ждать новостей. В этом мире довольно свежее ощущение.

— Какие они, молодые господа?

— Само совершенство. Бестии, не знающие сантиментов. Хищники, рождённые для стаи, умеющие ждать, терпеть и подчиняться. Признают только силу. Видела мой клан? Думаешь, они чтят во мне основателя и патриарха? Вовсе нет. Давно бы сожрали, да только не могут. Мечтатель здесь я один.

— Они не способны преображать реальность?

— Для этого у них маловато фантазии.

Вампир подозвал слугу и сделал распоряжения об ужине для гостей. За снедью пришлось посылать в деревню: в замке запасов не держали.

Потом оглядел меня с ног до головы:

— А теперь скажи мне, дитя, почему я вижу тебя в подвенечном платье? 

— Каком?! Я пыталась взглянуть на себя со стороны.

— Поверь мне на слово, в этом доме не водится зеркал. Стой спокойно.

Мы встретились глазами, и я вспомнила — он всегда понимал меня лучше других...

— Я-то, конечно, не обольщаюсь. Да и мальчик, если подумать, тебе пара, даром что молод и недурён собой. Надеюсь, Мара догадается вернуться с ним к ужину. Или к завтраку хотя бы...