Популярная наука. Вибриссы

Вибриссы – это особые чувствительные волоски у млекопитающих, выполняющие функцию органов осязания. В обиходе их часто называют «кошачьими усами», хотя они есть у многих зверей – от грызунов до морских котиков.

Вибриссы (усы) у шотландской вислоухой кошки (скоттиш фолд)...

Вибриссы заметно отличаются от обычного меха: они толще и жёстче обычных волос и имеют глубокую корневую систему – их основание погружено в кожу в 2-3 раза глубже, чем обычные волоски. Также они окружены сетью нервных окончаний и кровеносных сосудов, и снабжены мышцами, позволяющими двигать ими.

У большинства видов вибриссы расположены группами над верхней губой (самые заметные), над глазами, на подбородке, а иногда на лапах и других частях тела.

Принцип действия напоминает антенны: при движении животного или окружающих предметов вибриссы колеблются, а механические колебания передаются к нервным окончаниям у основания волоса, затем сигналы поступают в мозг, формируя «тактильную карту» пространства.

Благодаря этому животное ориентируется в темноте, определяет расстояние до препятствий, оценивает размер и форму объектов, улавливает движение воздуха (например, приближение хищника или добычи), а, при необходимости, «прощупывает» узкие проходы перед тем, как в них проникнуть.

... и у тибетской лисы.

Кошки используют вибриссы как высокоточный навигатор, по их положению можно судить об эмоциональном состоянии животного (прижаты – страх, направлены вперёд – любопытство).

Крысы и мыши «ощупывают» пространство вибриссами, двигая ими вперёд‑назад с частотой до 8 Гц.

Морские млекопитающие (тюлени, морские котики) применяют вибриссы для поиска добычи под водой, улавливая малейшие колебания воды.

Ежи имеют вибриссы не только на морде, но и между иглами, что помогает им ориентироваться в густых зарослях.

Вибриссы нельзя стричь – это лишает животное важного органа чувств и вызывает стресс. Потеря вибрисс (например, при травме) временно ухудшает ориентацию, но со временем они отрастают заново. У котят вибриссы появляются ещё в утробе матери и уже к моменту рождения полностью функциональны.               

Таким образом, вибриссы – это не просто украшение, а сложный сенсорный инструмент, без которого многим животным было бы крайне сложно выживать в естественной среде.

Усы тигра-альбиноса.

Волчьи усы.

Собачьи усы у немецкой овчарки. Ложбинка как бы делящая нос пополам (посередине) служит для удержания влаги, когда собака нос облизывает, из-за ложбинки он дольше не высыхает. Мокрый нос позволяет собаке (и не только) лучше улавливать запахи. Сухой нос признак недомогания у собак и кошек.