Почеркушки и самочувствие.

Чтобы не попасться на глаза засевшим на мельнице, Мэгги с Джоном сделали крюк, и напрямую через луг пробрались к задней стене усадьбы. План был простой – взобраться на забор, потом на крышу примыкающей к нему пристройки, затем влезть в дом через чердачное окно и добраться до нужной кладовой, даже не появляясь во дворе.

Джон уже было начал вставать на спину своего мерина, когда возле ворот раздались голоса и шум отодвигаемого засова. Спешившись и ведя лошадей в поводу, Мэгги и её спутник подошли к углу забора. Осторожно выглянув, они увидели, что деревянные створки начали открываться. Джон быстро проверил пистолеты, которые он заранее вынул из седельных сумок.

– Стреляем? – полуутвердительно спросила Маргарет. Свои пистолеты она тоже держала наготове.

– Нет, – ответил Дагер с досадой в голосе, – их больше.

– И что, – Мэгги была в отчаянии, – мы позволим им уйти?

– Их больше, – обречённо повторил Джон, – нам не стоит сейчас привлекать внимания и остаётся лишь следить за ними. И я не помню, говорил ли я вам, что у меня есть бумага от полковника Грёбера. Мы попросим содействия местных властей и ночью же выкрадем или отобьём вашего слугу, я вам обещаю.

– Но это же ещё одни сутки мучений Никиты! – в голосе её прозвучала досада. Отступать сейчас, когда они уже очень близки к цели, совсем не хотелось.

– Но если нас с вами убьют, это никак не облегчит участь пленника! – резонно заметил Грей.

– А если французы нас заметят? – не унималась Маргарет.

– То вы запрыгнете на свою лошадь и помчитесь в город, а я их задержу, – последовал хладнокровный ответ. Лорд Джон скинул сюртук и держал оба пистолета наперевес, – надеюсь, что смогу дать вам несколько минут форы.

– Что за странная ид… – она не успела договорить. Створки ворот полностью распахнулись и на дорогу выехала небольшая кавалькада.

Впереди гарцевал на сером жеребце сам месье Лемар, элегантный, будто он находился не в прусской глуши, а на светском приеме. Следом за предводителем ехали сразу двое: смазливый парень лет восемнадцати в светло-коричневом сюртуке с голубым шнуром – тот, что пытался её убить – и краснолицый мужчина лет тридцати в потрёпанном синем костюме.

Четвёртый, самый старший из них, правил повозкой, к которой была привязана заводная лошадь. Одет он был чуть ли не щёгольски – насыщенного тёмно-зелёного цвета сюртук, напоминавший офицерский мундир, был подпоясан малиновым кушаком. Голову в недорогом парике украшала лихо сдвинутая на сторону треуголка с пышным плюмажем. В той же повозке спиной к вознице сидел Никита со связанными руками, и Мэгги едва удержалась от возгласа.

Возможно, им удалось бы остаться незамеченными, но почуявшая сородичей гнедая кобыла неожиданно заржала. Всадники тут же оглянулись на шум и начали разворачивать своих лошадей в сторону англичан.

Джон и Маргарет выстрелили практически одновременно не тратя времени на разговоры. Одна из пуль зацепила лошадь предводителя, и та взъярилась и понесла. Лемар попытался совладать с обезумевшим от боли жеребцом, но не смог. Ему ничего не оставалось, как вцепиться в луку седла и держаться изо всех сил, чтобы не свалиться. Бедное животное не собиралось останавливаться и уносило своего всадника всё дальше в сторону тракта.

Как минимум, один из игры вышел, хотя бы на какое-то время.

– Уходите, – бросил Джон, наводя второй пистолет на краснолицего, который всё также направлялся в их сторону.

– Их уже всего трое, – возразила Мэгги.

Дагер промолчал и нажал на курок, но его пуля прошла мимо цели. Маргарет тоже подняла пистолет и выстрелила. Ей повезло больше: она попала в лошадь, и та упала, чуть не придавив собой всадника.

Но французу все же удалось перебросить ногу, освободиться от стремени и оказаться на земле. Прихрамывая, мужчина шёл в их сторону, прицеливаясь на ходу. Мэгги упала на землю и проворно отползла в сторону. Пуля срезала траву где-то в полуметре от неё. Тем временем Джон уже нёсся со шпагой наголо на краснолицего мужика в синем.

Оглянувшись на повозку, Маргарет увидела, что Никита сумел как-то извернуться и зажать голову возницы между связанными руками. Горбун всем телом навалился на противника и не давал французу вырваться из захвата. Запряжённая в оглобли лошадь нервно дернулась и сделала несколько шагов вперед. Подвода подпрыгнула на камне, и дерущиеся с глухим стуком упали на дно повозки, но Никита свою жертву не выпустил. Француз дрыгал ногами, очевидно, пытаясь попасть противнику в пах, но безуспешно.

Маргарет бросилась было на помощь, но краем глаза заметила, что юнец в коричневом направил своего жеребца на неё, и обернулась, чтобы встретить новую напасть.

Дрожь мелкими иголочками пробежала по спине. Положение, было мягко скажем, не из лучших. Самое хреновое из возможных, если честно.

Француз верхом, и его жеребец может легко её сбить с ног и затоптать, а всадник добить клинком. В такой ситуации лучше всего спасаться, забежав за какую-нибудь преграду, и отстреливаться. Только вот беда – никакой преграды, за которую можно забежать, поблизости не наблюдалось, да и пистолет перезарядить она не успевает.

Но не то бог решил спасти, не то чёрт развлечься – противник не справился с конём. Жеребец вдруг заартачился, вскинул голову и громко заржал. Француз стеганул его хлыстом, но тот не подчинился.

Идея возникла мгновенно. Риск, конечно, велик, да и шляпой придётся пожертвовать, но если не рискнуть, то потом шляпа пригодится лишь для украшения могильного холмика. Сорвав с головы треуголку, Мэгги метнулась навстречу коню. Держа в правой руке шляпу и накрыв ей левую половину лошадиной морды, она с силой сжала мягкую замшу ноздрей другой рукой. Животное резко дёрнуло головой. Передние ноги ударили воздух, конь встал на дыбы словно геральдический символ, а не удержавшийся в седле всадник полетел на землю.

Мэгги все ещё угрожала опасность: она оказалась прямо перед копытами испуганного жеребца. Но она знала, что делать – пара взмахов шляпой перед самой мордой, и испуганная скотина отскочила в сторону. Воистину, сумасшедшим везёт. Хотя, будем честны, поговорка гласит, что везёт дуракам.

Противник Маргарет встал на ноги и оглядывался вокруг, одновременно отряхивая полы одежды. Сильных ушибов или сотрясения парень не получил – похоже, что он хорошо владеет своим телом.

«Или, может, тоже дурак» – пронеслось в мозгу.

И тут их взгляды встретились!

Юнцу понадобилось всего несколько мгновений, чтобы её узнать. Первоначальное удивление быстро сменилось хищной ухмылкой. Маргарет почувствовала, что её лицо исказила похожая гримаса. Она осознала, что отпускать живым этого человека не хочет. И не отпустит.

Подобной кровожадности раньше она за собой не замечала. Но самокопанию лучше предаваться потом, а сейчас нужно действовать.

Всё так же ухмыляясь, парень резко дёрнул рукой, и в сторону женщины полетел нож. Маргарет едва успела увернуться.

– Ах ты паскудник!

Мэгги накрыло горячей волной гнева. Ей стало жарко, а рука сама потянулась к висящей на боку шпаге. Клинок с шелестом вышел из ножен. Сердце глухо ухнуло, а тело напряглось сжатой пружиной. Держа шпагу в левой руке, правой она медленно поманила противника к себе.

«Черт, что же я творю!» – пронеслось в голове.

Юнец отреагировал так, как она хотела – он обнажил клинок и отсалютовал им, отдавая честь.

– Чести-то у тебя и нет, сволочь, – процедила она сквозь зубы.

Маргарет не стала играть в благородство и салютовать, как это было принято. Широко взмахнув клинком, она встала в позицию.

Окинув противника взглядом, Мэгги быстро оценила соотношение сил.

Ростом француз был ниже её, а значит, у неё есть преимущество в длине руки. Вес их был почти равным. Юнец, пожалуй, в соотношении рост-вес потяжелее будет, но при его гибкости это большой роли играть не должно. У неё есть ещё одно преимущество: Мэгги специально взяла шпагу в левую руку, чтобы противнику было сложнее. Сама она не сильно рисковала – её правая и левая руки были одинаково развиты, ещё с детства.

Француз не стал мешкать, а перешел в примитивно- прямолинейную, но от этого не менее опасную атаку.

«В лицо метит», – пронеслось в голове, – «ну уж нет».

Мэгги парировала, отклонилась в сторону и резко перешла в контратаку. Противник отбил удар клинком, но снова атаковать ему не удалось. Маргарет задала такой темп, что юнец едва успевал защищаться. Ему явно становилось жарко: Мэгги видела, как покраснело его лицо, и слышала тяжёлое дыхание.

Иоганн не зря гонял её на мызе – тело вспомнило. Мозг моментально подсказывал направление удара, а ноги и руки начинали движение ещё до того, как мысль успевала оформиться. Маргарет теснила француза, прижимая его к большой мутной луже, возле которой переминалась запряжённая в подводу пегая лошадка. Возница и Никита всё ещё дрались на дне повозки, а клинки Дагера и его противника звенели где-то за спиной.

«Не отвлекайся», – одёрнула она себя, подавив желание повернуться и посмотреть, что там у них происходит. Она полностью сосредоточилась на противнике. Француз не оставлял попыток перейти в атаку. Бойцом он был вполне сносным, так что вопрос стоял лишь в том, кто из противников быстрее устанет и совершит ошибку.

Если говорить об усталости, то Маргарет прекрасно осознавала, что за последние дни в ней её накопилась много, и она сейчас далеко не в лучшей форме. И чего греха таить, юноша был моложе на добрый десяток лет, а это снова играло не в пользу Мэгги. Но и противник её не должен быть совсем уж огурцом – Марта упоминала приглянувшийся непрошенным гостям бочонок пива. Значит, и тут шансы равны. Остаётся надеяться на себя и на удачу.

Госпожа Фортуна этим утром явно потворствовала замыслам Маргарет – француз всё же наступил на край лужи, и его сапог заскользил по влажной глине. Парень хоть и удержался на ногах, но с ритма сбился, и едва успел отвести направленный ему в горло удар. Кончик шпаги прошёлся по касательный, оставив кровоточащий след возле уха.

Лицо юнца исказила гримаса гнева, он зарычал и, забыв о всякой осторожности, метнулся вперед, опять целясь ей в лицо, Мэгги отклонилась, а её противник окончательно потерял равновесие и упал вперед.

Маргарет завороженно, как в замедленной съемке, смотрела как кончик её шпаги пронзает сначала сукно, а потом и податливую плоть. Войдя где-то под ключицей, клинок прошёл грудную клетку наискось и вышел уже в районе середины спины. Парень удивленно моргнул и выронил шпагу. Не в силах удержать одной рукой тут же обмякшее тело, Мэгги выпустила эфес и позволила французу ничком упасть к её ногам.

Несколько секунд она, не отрываясь, смотрела на поверженного противника, а затем оглянулась, не совсем соображая на каком она свете.