Отрывок из "Я великий архимаг уже 300 лет!"

Я великий архимаг уже 300 лет!

И всё это время я мечтал о пенсии. Не о той, где тебе платят за то, что ты стар, а о настоящей — где можно сидеть у камина, пить эль и не слышать каждые пять минут «Архимаг Альдрик, нас атакуют драконы!» или «Великий, принцесса снова превратила жениха в жабу!».

Последние пятьдесят лет я готовился к уходу. Башня переведена на автономное магическое питание, библиотека систематизирована по цветам переплётов, все долги возвращены. Я даже договорился с местным водяным элементалем о поливе огорода — правда, он всё время заливает капусту, но это мелочи.

Сегодня был день. Ровно триста лет, один месяц и два дня с момента, как я стал бессмертным архимагом. Цифра красивая, круглая, и самое время на ней остановиться.

Я сидел в центре магического круга, выложенного из пыли павших звёзд и пепла феникса. Ритуал саморассеивания — элегантный, тихий, без лишнего пафоса. Никаких взрывов, вспышек и драматичных последних слов. Просто медленное растворение магической сущности в тканях реальности.

Последнее, что я видел — трещину на каменном полу, которую я триста лет собирался починить, но всё время находил дела поважнее. Забавно. Умираешь, а думаешь о ремонте.

Сознание угасло мягко, как пламя свечи на сквозняке.

А потом...

— ТЫ СЕРЬЁЗНО?!

Голос пробил тишину небытия, как топор дверь. Он был громким, истеричным и отчаянно знакомым.

Я открыл глаза. Вернее, не глаза — у меня их не было. Я был сгустком восприятия, парящим в белом пространстве без границ. Передо мной стояло Существо. В пижаме с единорогами, с растрёпанными волосами цвета грозового облака и лицом, выражавшим чистейшее негодование.

— Ты! — оно ткнуло в меня пальцем, который прошёл насквозь, оставив странное покалывание. — Я на тебя ставил! Весь пантеон ставил! Ты должен был прожить ещё как минимум век! А ты что сделал? Умер! Добровольно!

Я попытался собрать мысли в кучу. Да, это был определённо один из богов. Тот самый, что триста лет назад вручил мне свиток бессмертия со словами «Держи, развлекай нас».

— Простите, — произнёс я мысленно. — Я не знал, что нарушу тотализатор.

— Нарушил! — бог схватился за голову. — У меня было всё просчитано! Статистика, графики, вероятности! Ты — самый стабильный архимаг за последнее тысячелетие! Никаких неожиданных смертей, никаких героических самопожертвований! Просто сидишь в башне и решаешь проблемы! Идеальный долгосрочный актив!

— Актив? — я почувствовал лёгкое оскорбление.

— Да! Мы, боги, тоже развлекаемся как можем! Смотрим на вас, делаем ставки, предсказываем исходы! А ты взял и... — он сделал паузу для драматизма. — Самовольно выбыл из игры! Это нечестно!

— У меня было право, — напомнил я. — Бессмертие даровалось с возможностью добровольного ухода.

— Технически да, но морально — нет! — бог заёрзал на месте. — Ладно. Что сделано, то сделано. Но ты мне теперь должен.

— Чем именно?

— Интересностью! — бог оживился. — Ты был одним из самых стабильных элементов! Теперь вся система пошатнулась! Придётся пересчитывать коэффициенты, перезаключать пари... Кошмар!

Он прошелся вокруг меня, разглядывая.

— Но есть выход. Ты начинаешь заново. В новом мире. Со своими воспоминаниями, но без магии. Ну или почти без. И мы смотрим, что получится.

— А если я откажусь? — спросил я.

— Откажешься? — бог поднял бровь. — Тогда я отправлю тебя в мир, где магия работает на основе бюрократии. Каждое заклинание требует трёх копий заявления, печати и ожидания в очереди две недели.

Я помолчал. Триста лет назад я бы нашёл лазейку в договоре, поспорил, пригрозил апелляцией к высшим силам. Но сейчас... Мне было интересно.

— Ладно, — сказал я. — Но условия?

— Условия просты, — бог потер руки. — Ты живёшь. Мы смотрим. Я ставлю на тебя. Если продержишься дольше определённого срока — получишь бонус. Не продержишься... ну, узнаешь потом.

— Какой бонус?

— Например, вернёшь магию. Или получишь собственную планету. Или избавишься от необходимости спать. Вариантов много!

— А новый мир? Каков он?

— Мир Эфириум! — бог щёлкнул пальцами, и пространство заполнилось вращающимися голограммами. — Свежий, только создан! Магическая система ещё не устоялась, законы пишутся на ходу! Полный хаос и возможности! Идеально для перезапуска!

На голограммах мелькали образы: летающие острова, города из кристалла, леса, где деревья пели, и подземелья, которые меняли форму каждый день.

— Выглядит... беспокойно, — заметил я.

— Именно! — обрадовался бог. — Никакого застоя! Никаких трёхсот лет в одной башне! Только движение, приключения и постоянная угроза смерти!

— Угроза смерти — это минус.

— Это стимул! Ладно, хватит болтать. Твоё новое имя — Кей. Коротко, стильно, без архимагского багажа. Поехали!

Он щёлкнул пальцами во второй раз.

Первым ощущением стал холод. Пронизывающий, костный, пробирающийся под кожу. Вторым — запах. Сырость, гниль, старая пыль и что-то ещё... металлическое. Кровь? Возможно.

Третьим — звук. Приглушённые шаги, скрип камня под ногами, чьё-то прерывистое дыхание рядом.

— Эй. Ты живой там?

Я открыл глаза. Надо мной склонилось лицо подростка. Грязь, веснушки, взгляд одновременно усталый и острый. Он держал в руках импровизированное оружие — палку с привязанным кривым ножом.

— Выглядишь живым, — констатировал подросток. — Вставай, пока гоблины не вернулись.

Читать полную историю на Author.Today:

https://author.today/work/521024

P.S. Больше историй из мира Эфириума, эксклюзивные иллюстрации и общение с автором — в нашем Telegram-канале. Ссылка в профиле.