То, что не нужно было добывать
Автор: Доминион Рейн— Ваше предложение… исчерпывающе, — сказал я наконец, тщательно подбирая слова. — Легитимность в обмен на лояльность. Прямая сделка. В ней есть своя честность.
Засекин слегка наклонил голову, принимая это как должное.
— Однако, — продолжил я, — есть один актив, о котором вы не упомянули. Ресурс, который меняет баланс любой сделки.
Холодные глаза советника сузились на долю миллиметра. Он знал.
— Орихалк, — произнёс он, и слово прозвучало в тихой комнате с весом заклинания. — Да. Я знаю. В отличие от Ключева, который видит в нём лишь невесомую валюту и красивый сплав, я знаю, что это такое на самом деле. И знаю, как его следует добывать. Вернее, как его добывают те немногие, кто осмеливается.
Его признание повисло в воздухе. Он не только знал — он понимал глубину. И тот факт, что эта информация дошла до него так быстро, подтверждал его же слова о шпионах в моих стенах.
— Империя, — продолжил он ровно, — не будет предъявлять прав на ваши залежи. И не станет мешать вашему… торговому соглашению с Гильдией. Пусть Ключев плавит из него монеты и делает украшения для своих покровителей. Но есть одно условие. Железное. Орихалк, кроме вас и доверенных лиц Ключева, не должен добывать никто. И уж тем более никто не имеет права переправлять сырьё или изделия из него за пределы Империи. Никто. Это не просто металл, Леандр. Это стратегический ресурс, опасность которого вы, возможно, ещё не до конца осознаёте.
Я смотрел на него, и в голове сложилась новая, тревожная картина. Ключев видел в орихалке богатство. Засекин видел в нём нечто иное.
— Простите мою прямоту, ваше превосходительство, — сказал я, позволив в голосе зазвучать искреннему недоумению. — Но зачем банку, даже Имперскому, металл, о котором вы говорите такими… категоричными тонами? Чтобы укреплять доспехи для дворцовой стражи?
Впервые за весь разговор на лице Засекина дрогнула тень чего-то, что можно было принять за усталость или отвращение к необходимости объяснять очевидное.
— Орихалк, — сказал он тихо, но так, что каждое слово врезалось в память, — обладает уникальной способностью концентрировать и удерживать магические заряды. Он не просто укрепляет кожу. Он превращает простую кожаную кирасу в барьер, способный поглотить удар заклинания шестого круга. Из него делают сердечники для самых мощных магических артефактов. Тех, что способны менять погоду на поле боя, создавать непроницаемые щиты вокруг целых городов… или открывать порталы в иные реальности.
Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб.
— До вашего Бастиона он был для нас мифом, легендой, крупицы которой добывались ценой жизни целых экспедиций в давно забытые аномалии. Теперь у вас есть жила. Новости такого рода не остаются тайной. Они несутся быстрее птицы. На вас уже идёт война, Леандр. Просто вы её ещё не видите. Боротов? Витязев? Это щенки, которые лают у ворот. Настоящие хищники придут позже. Маги-артефакторы, искатели древних знаний, агенты соседних королевств, которые десятилетиями охотятся за крупицей этого металла. И… Хранители Бездны.
Последние слова он произнёс отдельно, с холодной тяжестью.
— Существа, для которых орихалк — не ресурс, а часть их плоти или цель существования. Они придут. Они будут рыть, ломать, убивать. И либо вы и ваша армия убьёте их, либо они убьют вас, а потом друг друга на развалинах ваших шахт. Третьего не дано.
Он поднялся с кресла, его тень упала на меня.
— Мой совет, как человека, заинтересованного в том, чтобы на западе оставался щит, а не безжизненная воронка, полная монстров: используйте всё, что я вам предлагаю. Используйте договор с Ключевым, чтобы получить скот, зерно, инструменты. Используйте статус наместника, чтобы легально мобилизовать ресурсы Долины. И до первых заморозков превратите Бастион в крепость. Не просто стены против орков. А цитадель, способную выдержать осаду магов, отбить атаку тварей из иных миров и не дрогнуть перед экономическим саботажем. Потому что саботаж будет. Голод, диверсии, подкуп — всё, чтобы ослабить вас до прихода настоящих охотников.
Он подошёл к окну, глядя в свой сад.
— Вы нашли не просто руду. Вы разворошили осиное гнездо, о котором даже не подозревали. Теперь вам нужно построить такой улей, чтобы все осы, которые прилетят, погибли, жаля его стены. Или вам конец. И нам всем — большие проблемы.
