Элли и Ниал'Се

Элли первой отвела взгляд. Не потому, что проиграла, а потому что поняла: дальше смотреть бессмысленно. Атари не читались по мимике, не давали привычных человеческих реакций . Их лица были слишком спокойны, не эмоциональны. 

За стеклом медленно догорали пожары. Где-то внизу всё ещё шёл бой — разрозненный, грязный, без командования и надежды. 

— Значит, вы предупреждали, — сказала она наконец. Голос ее был слишком ровным. — А теперь просто наблюдаете.

Представительница Атари слегка наклонила голову. 

— Мы фиксировали вероятность, — поправила  Ниал. — Предупреждение предполагает ожидание реакции. Мы не ожидали, что вы отступите.

— Мы никогда не отступаем, — автоматически ответила Элли.

И тут же поняла, как это прозвучало. Почти смешно. Почти жалко.

Атари не усмехнулась — но в её взгляде что-то изменилось. Сожаление?

— Именно поэтому, — сказала она. — Вы идёте туда, где вас не ждут. И стучите в двери, за которыми нет понятия «гость».

Элли резко обернулась к ней. 

— Вы говорите так, будто мы сами виноваты, — в её голосе впервые прорезалась злость. — Будто не на нас только что сбросили термоядерный заряд.

— Виноваты — категория морали, — спокойно ответила атари. — Мы оперируем другими шкалами. Вы — активный фактор нестабильности. Ратири — реакция. Они — фон.

Она произнесла это "Они" странным тоном и Элли почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Вы знаете о них больше, чем говорите.

— Мы знаем достаточно, чтобы не говорить, — ответила Ниал. — И достаточно, чтобы не пытаться.

Некоторое время они молчали. 

Элли  ясно поняла: этот разговор — редкость. Возможно, единственный. Атари не будут повторять предупреждений. Не будут уговаривать. Не будут вмешиваться.

— Если мы всё-таки попробуем, — медленно сказала Элли. — Если выйдем на контакт. С Ними. С Теми, кто перестраивает ядро.

Атари посмотрела на неё внимательно. 

— Тогда, — сказала она, — вы перестанете быть цивилизацией...
— И станете…?

— Событием, — ответила атари. —Кратковременным.

Элли закрыла глаза на секунду. Вдохнула. Выдохнула.

— Знаешь, — сказала она тихо. — У людей есть одна отвратительная привычка. Мы всё равно идём до конца. Даже если понимаем, что нас раздавят.

— Мы знаем, — ответила атари. — Поэтому и держимся от вас на расстоянии.

Они стояли рядом, но по разные стороны.  

Гибли города и рушились планы, начиналась война, к которой никто не был готов.