Переправа

7.

Лодка ждала у озера,  новенькая, светло-коричневая, по форме похожая на каноэ. На дне лежало двулопастное весло. 

Медведь отдал Лису ранец и гарнитуру Кики, затем столкнул лодку в воду, неуклюже забрался внутрь, уселся на дно и взял весело, намереваясь грести. Просто взял, как само собой разумеющееся, будто проделывал это уже сотню раз. 

Лис тоже запрыгнул в лодку, тем более ее уже отнесло от берега, и пришлось ступить босой ногой в воду. Вода была теплая, шелковая...

Медведь оттолкнулся веслом от угловатого камня, и лодка заскользила по зеркалу воды. 

Горы, что по прежнему ломали собой горизонт, медленно приближались. Стали видны островки лесов и текущие с вершин водопады. Все линии неровные, состоящие из крошечных квадратиков, но в принципе сделано весьма красиво. 

Кто тут у них руководит симуляциями? Уж не четырехмерный ли искусственный интеллект, бог рандомной компиляции, моветон для ценителей, развлечение для обывателей. Так отзывался об искусственном интеллекте сумасшедший художник, что просвещал Лиса по части прекрасного. Лису же было наплевать на искусство… и сейчас тоже было наплевать. 

А между тем весь этот искусственный мир жил. Над головой летали птицы, под водой плавали рыбы. Стрекоза села на край лодки, замерла - серебристая, лупоглазая, тоже угловатая. Лис опустил ладонь в воду и сразу выдернул. Под килем мелькнула тень. Та самая огромная рыбина, тритон размером с теленка, в этом квадратном мире он был прозрачный, внутри него вместо органов плавали маленькие квадратные скаты.

Тритон совершил круг вокруг лодки и поплыл в кильватере. А Лис подумал, что его личный Шай-Хулуд, возможно, тоже форма ночного гостя, или кого-то ещё… кто лезет в душу и знает о тебе все. 

Ему казалось, что тритон беззвучно шепчет ему: “Я все знаю… я все про тебя знаю…”

Что все? О том, как Гусь соблазнил его, одурманил своей харизмой, наполненной адреналином жизнью. Ведь кто он по сути был до Лиса? Космический флибустьер, воришка…

Все, что его волновало - бабы и кредит на карточке. 

Чего он хотел? 

Посудину подороже, домик на Элладе, и чтобы у моря, и чтобы дайвинг. Таков он был, если уж не врать самому себе. 

Никогда раньше не стал бы Лис спасать уродливого детёныша. Никогда не полез бы отмораживать рожу без надежды на прибыль. Все Гусь…  

А ты…ты даже не спросил о нем, когда попал в симуляцию… забыл, ради чего ты здесь… Растерялся…. Испугался за свою задницу. 

Ссыкло…

“Да-да…” - как бы подтвердила тритонья тень. 

Они встретились на развал-базаре. В секции запрещенных приборов. Гусь искал детали для скана лямбда-излучений. Спутал производителя. Выбрал подделку. И уже расплачивался - смешной, пыхтящий бородач.

Лис тогда совершил первую в жизни судьбоносную глупость - вмешался, отбрил продавца-прохвоста и помог найти нужную деталь. 

И как-то так мгновенно разговорились и пошли в небесный бар пить шиму, есть заосские грибы и говорить, говорить. Лис часто думал, почему так внезапно и прочно сложилась дружба между совершенно разными людьми, и не находил ответа. 

Гусь нанял его в нелегальную  экспедицию, туда, куда частникам нельзя. Нанял ещё до того, как узнал, что у Лиса синий пилотный паспорт - высшее его достижение, если разобраться. 

- Справишься с управлением моей малышки? - спросил Гусь, демонстрируя свою припаркованную за безумные деньги капсулу, новенькую, А-класса. 

- Можешь не сомневаться. - восторженно ответил Лис.

Так они перешли на ты.

В этой экспедиции они пробыли год и видели столько удивительных миров и их обитателей, что несчастные шнырьки не шли с ними ни в какое сравнение. 

Эти миры открывались, как шкатулки джинна, бесконечные в своих дарах. Платить за них приходилось временем и риском. 

Лис подсел на адреналин. Передышка после экспедиции показалась ему невыносимой скукой. И когда Гусь позвал в дальний заплыв - тот уже ни секунды не думал, даже про гонорар не спросил. В итоге и не было никакого гонорара, зато было то, что не купишь ни за какие деньги.

Следуя за Гусем, жадным до впечатлений, приключений и всего нового и необычного, что только можно отыскать в доступной человеку части вселенной, Лис и сам стал другим. 

А теперь… два года без Гуся, и он с ужасом осознал, что вернулся к прежнему себе… ленивому, не знающему своего места в жизни, не имеющему внятной цели… Бывший мелкий космический жулик, отличный пилот, он потерялся снова и снова стал подумывать о домике на Элладе. Но как-то вяло, без былого задора. 

В итоге ноги сами привели его в портал “Полярная ночь”. В их с Гусем портал. Ноги, душа… а точнее ее опустошенность. Никакие не файлы. Он их даже не досмотрел. Ему нужен был не Гусь, а он сам, тот, вдохновленный, окрыленный Лис. Эгоист. 

Лучше бы женился на Маге, ел бы по утрам овсянку, играл бы с сыном в футбол… 

Он не хотел ответственности. Трус. .. 

"Да-да…" - Тритонья тень махнула хвостом и пропала. 

Лодка ткнулась носом в берег. Они причалили. Медведь вытащил ее наполовину из воды. Лис взял свой ранец, сунул туда Кику. Говорить с ней не было никакого желания. Его ждал подъем в не настоящие горы, но очень  высокие горы. Долгий, молчаливый подъем. 

Медведь уже ушел далеко вперед. На четырех лапах он стал заметно шустрее и грациознее. Несмотря на невысокую гравитацию, Лис за ним не поспевал.

Никакой тропинки не было, да и не могло быть. Под босыми ногами лежали камни, над головой палило квадратное солнце.

....

Продолжение следует.

Начало в предыдущих постах.