В далёкой бухте Тимбукту был дом у Сары Барабу...

"Бухта" -- это, разумеется, громко сказано: всего лишь внутренняя дельта. Хотя как сказать: бухт многие тысячи поименнованных и еще больше безымянных, а внутренние дельты можно по пальцам пересчитать: Нигер (где Тимбукту), Ориноко, Пис-ривер/Атабаска в Альберте, Сакраменто/Сан-Хоакин в Калифорнии (это всё проточные), ну и Окаванго в Ботсване (а это уже слепая). Собственно, именно в этом была загадка верхнего течения Нигера для европейцев с античных времён до XIX века. Текущий на северо-восток Нигер выше внутренней дельты упорно принимали за верховья Нила! 

А город Тимбукту/Томбукту/Тамбукту (по-берберски якобы "колодец некой Букту") был для европейцев сказочным и манящим, и невероятно опасным -- опаснее Сентинельских островов. Было известно, что это большой хаб трасскахарской торговли, богатый, златообильный и учёный, где якобы хранятся утерянные повсюду -- включая Александрию, Дамаск и Багдад -- рукописи Платона, Аристотеля и Плутарха. Но -- недоступный для христиан. Никто из жителей Севера не попадал туда по своей воле (торговля в городе была в значительной мере -- рабами), а если и попадал -- не уходил оттуда живым. Шотландец Манго Парк на рубеже XVIII-XIX пытался его доистичь -- но, судя по дневникам, так и не достиг и погиб на территории нынешней Нигерии. В Реставрацию Французское географическое общество предложило приз в 10 тыс. франков тому немусульманину, кто сумеет побывать в городе, вернуться обратно и написать об увиденном. Интересно, как бы они отличили правду от фейков -- когда не было даже дагерротипии? 

До раздела Африканского континента между колониальными державами на рубеже 1880х-1890х лишь единицы людей Запада бывали в этом самом таинственном городе Востока (впрочем, расположен он к западу от Гринвича!). Кто-то, будучи отставным чернокожим моряком US Navy после Civil War, выдавал для этого себя за мусульманина. Кто-то приобретал охранные грамоты и подорожные письма у самого турецкого султана и халифа всех правоверных. Но и это не спасало. На выходе из города на путников нападали лихие люди с кривыми саблями: "шахада или рабство?" Но и шахада не спасала: разбойник мог сказать, что свидетельство веры, произнесённо под угрозой расправы, ничтожно -- и человек попадал на невольничий рынок... 

Судя по фотографиям из космоса и с дронов, город, хотя и расположен в оазисе, почти не имеет зелени: это просто груда саманных усечённых пирамид без единого деревца на улицах и площадях... Даже ко временам Манго Парка город был уже не так богат, как хвалили его ренессансные легенды. А сейчас он, разорённый постоянными усобицами, не только нищ -- но и страждет от гуманитарной катарстрофу уже третий год. За два месяца до атаки Хамас на Израиль город был взять в кольцо местной фракцией ИГИЛ; обороняет его ЧВК "Вагнер", оставшаяся к тому времени без хозяина и командира. Вот уж воистину жабогадюкинг -- но простых бедуинов и чернокожих очень жалко! Так что если кто хочет приобщиться хотя бы к уникальным манускриптам античности в самом сказочном городе мира (при том, что это не Винета, не Китеж, не Атлантида -- он реален и виден из космоса) -- то, увы, облом. Не ходите, дети, в Африку гулять! 

Вот даже обидно: Сахель был колыбелью человечества! Сахара + Сахель + Судан srnsu lato по площади больше России, а расстояние от Зелёного мыса до Африканского Рога -- больше, чем от Куршской косы до Чукотки (Меркаторова проекция льстит северянам). А нынче -- такое разорение в Сахеле! Жена говорит: "Из Сахеля все инициативные люди уходили все эти миллионы лет -- много раз в истории, и осталось то, что осталось..."