Вкуснятина

Присоединяюсь к флэшмобу от Ирины Фидар (https://author.today/post/756049). Честно, я сам изрядно удивился, как много внимания у меня в "Остывшем пепле" (на секундочку - эпическое сянься про богов, демонов и судьбы мироздания) уделяется еде и вообще быту. И ведь что интересно, ни одна сцена не просто так: это играет важную роль в прогрессии характеров и отношений. Поэтому отрывок будет не один. 

Начнем с пары маленьких фрагментов. Маленькое пояснение для лучшего понимания: в восточной культуре (больше, правда, в японской, но встречалось и у китайцев, и у корейцев) существует традиция приносить в жертву тофу, чтобы задобрить волшебных лис (кицунэ/кумихо/хули-цзин). 

— Будь любезна, сходи сейчас в пристройку и принеси маринованный тофу.

Девушка вздернула нос, кажется, разозленная самим фактом просьбы:

— Хочешь, чтобы я выступила не только твоим секретарем, но и подавальщицей?

—  Считай, что таким образом спасаешь жизни, — ухмыльнулся Демон-Лис, —  Потому что чувствую, если я сейчас не перекушу, кому-то из них придется  поплатиться своей печенью.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Лис идет по следу" https://author.today/reader/484968/4712101

На завтрак был жареный тофу. Снова. Не сказать чтобы Фея-Бабочка  имела что-то против этого блюда; пожалуй, оно ей даже нравилось. Но не  каждый же день!

Впрочем, то, что при ней на столе не оказывалось  сырой человеческой печени, уже было немалой удачей: похоже, пожирать  людей Король Демонов предпочитал без её присутствия.

Не то чтобы это спасало от мыслей о том, что он делает это.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Королевская кровь проливается" https://author.today/reader/484968/4769891

А теперь переходим к более интересному. 

Проведя предварительную рекогносцировку на  местности и слегка сориентировавшись в географии рынка, Бог Войны  направилась к фермерским рядам. Она не имела ничего против тофу; более  того, она прекрасно знала, что для лис, что небесных, что демонических,  этот продукт имеет некое сакральное значение. Но не все же время им  питаться!

Сегодня она намеревалась познакомить Короля Демонов с жареной репой с бараниной.

Перебрав  четыре репы и найдя их слишком мягкими, Аосянь наконец выбрала ту, что  показалась ей подходящей для задуманного. Закупив в качестве приправ  имбирь, чеснок и перец, Бог Войны направилась на поиски бараньего фарша,  когда выскочивший прямо перед ней молодой торговец протянул ей палочку с  насаженными на нее красными шариками.

— Засахаренный боярышник! Возьмите, барышня!

И видя молчание девушки, добавил:

— Для такой красавицы один бесплатно.

Подивилась Аосянь. Но лакомство взяла.

По  одной снимая с палочки сладкие ягоды, Инь Аосянь неторопливо  прошествовала в мясную лавку. Затем, чуть поколебавшись, решила все-таки  закупить немного риса и муки: лучше иметь в доме продукты, которые не  портятся быстро; хоть паек зерном и входил в жалование дворцового  чиновника, Бог Войны не привыкла полагаться на один путь снабжения.

Держа на сгибе локтя увесистую корзинку с покупками, Аосянь дошла до уже знакомой ей лавки тканей.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Бабочка вылезает из кокона" https://author.today/reader/484968/4786596

Солнце уже зашло, когда Фея-Бабочка  розовой тенью вернулась в дом. Она ни словом не поминала ни духовный  камень, ни их конфликт. Молча, размеренным и методичным движением она  поставила на стол тарелки с блюдом, в приготовлении которого находила  успокоение, после того как пальцы её устали от струн.

— Что это? — с любопытством поинтересовался Демон-Лис.

И сам же удивился, почему его вопрос не звучит как «где мой тофу?».

— Репа с бараниной, имбирем и чесноком.

Голос  Бога Войны звучал тускло, а слова напоминали военный отчет. Впрочем,  уже в следующих её словах прозвучали какие-то эмоции, — эмоции светлые и  темные, в безумной смеси которых она сама едва ли смогла бы  разобраться:

— Я хотела, чтобы ты это попробовал. Поэтому купила продукты сегодня на рынке. Надеюсь, ты не против, что я взяла твои деньги.

На  фоне тех яств, которые вкушал Король Демонов в Царстве Яростных Духов,  подобное название блюда звучало примитивно, простонародно и как-то…

…по-домашнему.

— Я попробую, — сдержанно кивнул он, устраиваясь за столом, — Мне любопытно.

В  напряженном, гудящем молчании Мао Ичэнь и Инь Аосянь принялись за  трапезу. На удивление, блюдо ему понравилось, — возможно, даже больше,  чем деликатесы Царства Яростных Духов. Пряно-острый вкус имбиря  «раскрашивал» вкус мяса и овощей, но не «перегружал» вкусовое  восприятие. А еще…

Что-то за пределами  вкусов и ароматов ощущал Король Демонов, пробуя ту еду, что Фея-Бабочка  приготовила для него. У баранины с репой не было ни вишневого вкуса, ни  тем более вкуса девичьих губ.

Но снова и снова её вкус будто вновь воскрешал в памяти поцелуй небесной феи.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Король Демонов портит момент" https://author.today/reader/484968/4807716

Когда Король Демонов вернулся домой, вместе с привычной чашкой горячего чая его встретили негромкие, но твердые слова:

— Я тебя убью.

Оглядев девушку, Мао Ичэнь хмыкнул и молча расположил свой меч и принесенный сверток на предназначенных им местах.

Какое-то время Инь Аосянь дожидалась ответа, а потом снова подала голос:

— Как долго еще ты собирался делать из меня дурочку?

— Философский вопрос, — ответствовал Демон-Лис, — Я бы даже сказал, экзистенциальный.

—  Я спрашиваю тебя конкретно, — прервала его Аосянь, — В ту ночь, когда  Цзюй Юань пришел в «Аромат Лилии», я танцевала для него и играла на  цине. После этого он… готов был взять меня силой. Прервало его известие  об ограблении поместья Цзюй. Ограблении, которое устроил ты.

Мао Ичэнь безразлично дернул плечом:

— Да, это я. И что?

Внешне Аосянь оставалась спокойной, но от его внимательного взгляда не укрылось, как скомкала она в пальцах край рукава.

— Это значит, что еще до того, как выкупить мою свободу, ты спас мою честь.

—  Это случайность, — отмахнулся демон, — Пойдем есть: я сегодня не  охотился, а человеческая еда начинает потихоньку входить у меня в  привычку.

В этот вечер, ошеломленная осознанием, Фея-Бабочка была  не в настроении заниматься сложными блюдами. Поэтому на ужин была  простая рисовая каша, — которая, впрочем, для Короля Демонов определенно  была в новинку. Минут десять молчание нарушал лишь стук ложек.

А затем Инь Аосянь не выдержала:

— Сколько еще было таких «случайностей»? — прямо спросила она.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Барышня и Бог Войны играют музыку" https://author.today/reader/484968/4825744

Несмотря на поздний час, в этот вечер улицы Лицзяна были запружены  народом. Шум, гам, обрывки разговоров, — в любой другой день толпа  смертных раздражала бы чувствительный слух Демона-Лиса; сейчас, однако,  она казалась… естественным элементом обстановки.

Мао Ичэнь скосил  глаза на свою спутницу — и встретился с аметистовым взглядом  Феи-Бабочки. Инь Аосянь все так же шла по левую руку от него, держась  обеими руками за его локоть, — и уже ни словом не говорила о том, что  Богу Войны не нужна опора.

«И все-таки кое-чего не хватает», — мысленно отметил Король Демонов, — «Она должна улыбнуться!»

— Боярышник! Засахаренный боярышник! — будто в ответ на его мысли, послышался крик уличного торговца.

Реакция Аосянь, хоть и хорошо скрытая, не укрылась полностью от его взгляда.

— Любишь сладости мира смертных? — полюбопытствовал Ичэнь.

— Я… всего один раз пробовала, — призналась Бог Войны.

И чуть подумав, добавила:

— Но да, мне понравилось.

— Значит, попробуешь снова, — решительно заявил Ичэнь.

И не дожидаясь возражений, направил их пару прямым курсом к громогласному торговцу.

Цены  тот, конечно, поднял в честь праздника, прекрасно зная, что чуть ли не в  каждой из пар, выбравших Фестиваль Драконьих Лодок для романтического  свидания, кавалер предпочтет переплатить за угощение, чем уронить себя в  глазах дамы. Что ж, Король Демонов позволил ему одержать эту маленькую  победу: он заплатил не торгуясь.

Чуть подумав, взял палочку боярышника и для себя.

Интересно же было попробовать сладости мира смертных.

— Если тебе что-то нравится, просто скажи, — отметил Мао Ичэнь, наблюдая, как девушка пробует лакомство.

В ответ Аосянь хитро прищурила глаза:

— Не боишься, что я разорю тебя?..

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Бог Войны и Король Демонов идут на свидание" https://author.today/reader/484968/4882421