"Серебряная личина"

Как было обещано - новая повесть. Выложила первую главу , пока будет в свободном доступе.

И да, если кто-то  напомнит  фразу "живем в лесу, молимся колесу" - так и было задумано.

Так сложилось, что Земляничная Гряда не знала набегов степняков. В стародавние времена не было здесь ничего такого, чтоб идти за добычей в дальний поход. А потом Земляничную Гряду прикрывали заставы Империи. Но уже несколько лет тамошние гарнизоны снялись с мест и ушли на юг. Оказалось, что радоваться этому не стоило.

Степные племена, обнаружив, что прежние границы никто не стережет, начали грабить беззащитные селения. Нет, это не было настоящее нашествие. В степи роды постоянно грызлись с родами, племена с племенами, таков уж был нрав тамошних жителей. И поначалу происходящее не сильно беспокоило Земляничную Гряду. К тому же, где степь, а где мы?

Но со временем налетчики подходили все ближе, число их становилось больше. Они всегда появлялись в конце лета, чтоб захватить собранный урожай, угнать нагулявший бока скот. Порой угоняли и людей, а селения сжигали. Но никогда еще не случалось так, чтоб степняки захватывали целый город.

--Беженцы говорят – тысячи и тысячи их, -- рассказывал Снага.-- Конечно, у страха глаза велики, к тому же там вьючные кони и повозки, так что войско кажется больше, чем есть. Мои парни, которые близко подбирались, говорят – отряд сабель в семьсот, а может, в тысячу. Нашелся, видишь ли, у них какой-то вождь, который несколько родов клятвой связал, вот они вместе в набег и пошли.

В Земляничной Гряде народу было – больше четырех тысяч. Но это если считать вместе с бабами, стариками и детьми. Если считать только мужчин – будет вровень со степняками, вот только сражаться способны сотни три. Это здесь все понимали.

--А ведь ты всегда твердил, что дикари вечно в сварах меж собой, никак добычу не поделят! – напустился тан на Утреда.

--Твердил. А еще говорил, что если найдется в степи такой вождь, что племена объединит – все страны вокруг степи света не взвидят. Народу ведь там и правда тысячи и тысячи.