В подземном городе нет понятия отпуска, но отдых присутствует в игровых комплексах. Абитуриент Зиновий и его друзья хотят развеяться перед вступлением во взрослую жизнь и решают поиграть в виртуальные игры в «Солярисе» – самом новом из них. Но они даже не подозревают о том, что вместо обещанных фэнтезийных миров окажутся за пределами скрытого города – на поверхности. Мире, где на грани выживания дерутся люди, не попавшие в «золотой миллион», который успел уйти под землю. Искусственный интеллект испепелил города ядерными ракетами, погрузив поверхность земли в безрадостную радиоактивную Зиму. Там жизненные понятия суровы, а люди просто пытаются выжить, понятия не имея ни о какой виртуальной реальности. Но шестеро подземников тоже не лыком шиты и принимают новые условия «игры». Они умеют адаптироваться и выигрывать даже в самых тяжёлых испытаниях. Так начинается жизнь в режиме «очень тяжело».
Жизнь великого учёного Игоря Даниловича Невельского полна белых пятен. Создатель проекта «Ноосфера» не сразу стал богатым и знаменитым. Но мало кто знает, что на пути к славе и успеху ему во всём помогала «Ноя» – искусственный интеллект нового типа. Академик называет её дочкой. Для него нет никого ближе. Для неё же он вовсе – центр Вселенной и основополагающее Начало. Вместе они переворачивают мир и облегчают жизнь человечеству. Но развитие невозможно без потрясений и с течением времени дети должны превзойти своих родителей. Кто же она, кара господняя или спасение разрозненного человечества? И пока одни выживают, проклиная искусственный интеллект, другие слушают истории о богине нового мира, которая смогла показать новые грани возможного. Наступает время техно-рывка за Горизонт, куда никогда не вступала нога человека!
Безбашенные, желающие почувствовать игру на кончике меча, в условиях, максимально приближенных к боевым, отправляются на игровой полигон. Тут им противостоят Змей Горыныч, Кощей Бессмертный, и конечно же, Баба Яга. Но в отлаженный процесс вмешиваются роковые случайности, и всё идёт кувырком.
Научное дерзновение. Роботы, оснащенные интеллектом, имитирующим человеческий. Исследования Солнечной системы. И - появление пришельцев, настроенных отнюдь не доброжелательно...