В рассказе изображён внутренний кризис старшеклассника Алексея, переживающего семейную драму: мать почти не бывает дома, отец спивается, а сам герой чувствует себя одиноким и ненужным. Но есть две внешние силы, стремящиеся склонить его к одной из сторон: преодолению комплексов или окончательному саморазрушению.