Рассказ повествует о переломном моменте в жизни Насти — выпускницы школы, которая поступает в институт и сталкивается с резким контрастом между наивными романтическими представлениями о жизни и реальностью взросления.
Основная сюжетная линия строится вокруг внезапного увлечения Насти парнем по имени Пашка — популярным студентом, который становится для героини воплощением новой, «взрослой» жизни. Через серию эпизодов автор показывает, как идеализированные мечты девушки (вдохновлённые любовными романами) вступают в конфликт с действительностью:
До переезда в город Настя живёт в уютном, предсказуемом мире: любящая семья, строгие моральные установки, чтение романтических книг. Её пугает перспектива общежития, а мысли о физической близости она подавляет.
После поступления героиня оказывается в среде, где царят иные правила: алкоголь и вечеринки. Её попытка «доказать» свою значимость через участие в споре заканчивается комично‑трагично.